В книге освещается научное творчество крупнейшего русского ученого-химика прошлого века, выдающегося представителя знаменитой казанской школы химиков-органиков. Его работы по окислению непредельных органических соединений на основе созданного им метода («окисление по Вагнеру») стали классическими и получили признание в России и за рубежом. Ученому удалось расшифровать сложное строение многих представителей класса терпенов, навести, по выражению академика А. Е. Арбузова, порядок там, где долгое время царил полный хаос. Не менее эффективной была деятельность Вагнера как педагога и организатора научно-исследовательских химических центров.